Cazar el faisán "Rut": Fundamentos de la caza del faisán de montaña

Escrito por Andrew Johnson, Director de Dakota Pheasant Hunt

Consiga más aves esta temporada conociendo las rutinas generales que siguen los faisanes durante el otoño y el invierno.

Introducción

Hacía un calor inusual, y la fresca brisa de octubre era un huésped bienvenido mientras se deslizaba por las hileras de maíz en pie. El suave susurro que se agitaba en las matas secas de maíz era superado por los sonidos de choque que hacía Gauge, mi viejo perro labrador, cuando su pelaje amarillo desaparecía entre los tonos dorados del maizal. 

Varios amigos estaban cazando conmigo, caminando a ambos lados unas 10 filas más allá, y había más apostados como bloqueadores al final del campo. A medida que descendíamos por un suave declive hacia el borde del campo, todo se quedó en silencio. Gauge se había congelado, y eso me dijo que probablemente estaba mirando cara a cara a un pájaro. 

La quietud se rompió con el primer pájaro que aleteó hacia el cielo. "¡Gallina!" sonó a coro, cayendo en cascada por la ladera hacia los bloqueadores, y el eco respondió: "¡Gallina!". 

De repente, un gallo salió disparado a no más de cinco pasos delante de mí, volando directamente hacia uno de los bloqueadores. La furia del batir de las alas del gallo, esperada pero sorprendente, me hizo dar un vuelco al corazón y me invadió esa familiar y adictiva emoción.

Los colores iridiscentes del ave danzaban con la luz mortecina mientras volaba hacia el oeste, hacia el sol poniente, y vi caer al ave una fracción de segundo antes de oír el disparo. Durante el resto del paseo, varios gallos más salieron del maíz, ofreciéndonos a todos la oportunidad de disparar. Cuando todo estaba dicho y hecho, Gauge estaba tan feliz como siempre cuando trajo el último ringneck a la mano.

Ciclos del faisán

Nuestro éxito a última hora del día no fue casual. Explorando la zona -sí, se puede y se debe explorar en busca de faisanes- sabíamos que las aves se alimentaban y merodeaban por ese maizal, que era la única fuente real de alimento de la zona. El maíz en pie también ofrecía casi la única cobertura diurna junto al pantano de espadaña al oeste, donde se habían colocado los bloqueadores. Habíamos estudiado bien la zona y vimos recompensados nuestros esfuerzos.

La mayoría de los cazadores entienden los principios básicos de la caza del faisán, como caminar contra el viento cuando sea posible y seguir siempre al perro, pero muchos subestiman lo importante que es encontrar a los faisanes donde quieren estar, cuando quieren estar allí. De hecho, si comprende la rutina general que sigue un faisán, puede aumentar su éxito en la caza del faisán de forma espectacular. 

Los faisanes pasan anualmente por cuatro etapas: apareamiento/nidificación a principios de primavera, cría a finales de primavera y verano, búsqueda de alimento a finales de verano, otoño e invierno, y supervivencia desde finales de otoño hasta la primavera. A la hora de explorar, merece la pena tener en cuenta estas cuatro etapas. De hecho, cuando conduzco o utilizo herramientas en línea para explorar (OnX es un recurso digital fantástico y la mayoría de las agencias estatales de protección de la naturaleza ofrecen mapas aéreos que destacan las imágenes públicas terrestres y por satélite), busco principalmente una zona que tenga cobertura para anidar y criar, cobertura térmica para el invierno (sobre todo cuanto más al norte) y fuentes fiables de alimento, principalmente granos pequeños y maíz. Si una zona tiene las tres cosas, la marco porque no solo tiene potencial para crear aves en primavera, sino que también tiene los ingredientes de hábitat adecuados para mantener y retener a las aves durante el otoño y el invierno.

¿Por qué son importantes estos ciclos del faisán en la exploración? Porque saber dónde quieren estar los faisanes en determinadas épocas del año sólo puede mejorar su éxito. 

Por ejemplo, la fase de búsqueda de alimento coincide con la primera parte de la temporada del faisán. Durante esta fase, las fuentes de alimento son clave, ya que los faisanes se lanzan a una bonanza alimenticia para acumular reservas de grasa para el invierno, especialmente en el Alto Medio Oeste, en lugares como las Dakotas, Minnesota y las llanuras de Montana. Este puede ser un momento difícil para cazar debido a la abundancia de fuentes de alimento y la cantidad de cobertura, lo que significa que las aves están literalmente dispersas por todo el paisaje.

Aunque los faisanes son increíblemente resistentes y pueden encontrarse casi de costa a costa, simplemente son capaces de sobrevivir más fácilmente en zonas agrícolas. Por eso, durante la fase de búsqueda de alimento, tiene sentido centrarse en zonas donde haya granos pequeños. En el área de distribución primaria del faisán, esto significa principalmente centrarse en el maíz, que constituye más del 50% de la dieta otoñal del faisán. Además, cultivos como el millo, el mijo, el trigo, el girasol y otros ayudan a los faisanes comunes a fortalecer su organismo para soportar las duras condiciones invernales.

A medida que avanza la temporada de caza y los faisanes comienzan a entrar en la fase de supervivencia invernal, las aves que antes se encontraban dispersas por el paisaje empiezan a agruparse, centrándose en las fuentes de alimento restantes. Las aves abandonarán la seguridad de la cobertura térmica durante breves periodos para alimentarse, lo que significa que cualquier maíz en pie, milo u otros restos de granos pequeños siguen siendo apuestas seguras. 

Sin embargo, para encontrar un número más constante de aves durante este período de finales de temporada, los cazadores deben cambiar de marcha y cazar zonas de cobertura densa, cuanto más espesa, mejor. Los pantanos de espadaña, los cinturones de árboles con sotobosque espeso, los matorrales de cedro y las tierras CRP con suficiente hábitat -es decir, matorrales leñosos o fuertes rodales de pasto varilla- son imanes para los faisanes cuando el clima se vuelve más frío y la nieve cubre o aplana la cobertura marginal.

Hábitos y hábitat

Una vez que haya explorado y determinado dónde quiere cazar, es hora de centrarse en dónde estarán las aves durante ciertas partes del día. Los faisanes se posan al anochecer y empiezan a alimentarse antes del amanecer. Una vez que se han alimentado, los anilladores suelen dirigirse a la seguridad de los refugios y pasan la mayor parte del día en ellos. A principios de año, los dormideros pueden ser cualquier cosa, desde cultivos en pie hasta hábitats herbáceos, mientras que a finales de año suelen ser coberturas térmicas como las espadañas. 

Normalmente, el mal tiempo hace que las aves busquen coberturas más espesas. Por el contrario, si hace más calor de lo habitual o simplemente hace sol y hay mucha luz en un día gélido, busque aves que se asoleen en los bordes de la cobertura espesa o en los bordes de las fuentes de alimento. Desde última hora de la mañana hasta media tarde, el maíz en pie y la cubierta espesa ofrecen buenas oportunidades. Las aves que se desplazan a un maizal pueden permanecer allí todo el día si ofrece suficiente cobertura. Permanecerán en estas zonas hasta media tarde, cuando volverán a desplazarse para alimentarse, si es necesario. 

La hora dorada antes de la puesta de sol suele ser cuando los faisanes son más visibles, ya que terminan de alimentarse y se desplazan en busca de guijarros y grava que alojar en su buche para facilitar la digestión. Los cinturones de árboles, los matorrales de cedros, las espadañas e incluso las cunetas de las carreteras pueden estar repletos de aves a última hora del día. 

Además, una vez que las aves se van a descansar por la noche, es probable que se sienten más cerca y aguanten más tiempo porque no quieren salir de sus camas. Esto se traduce a menudo en una acción trepidante con aves que se acercan y oportunidades de tiro de primera.

Haz el trabajo

Parte del atractivo de la caza del faisán es que no es difícil y no requiere una tonelada de equipo como la caza de aves acuáticas o ciervos. Sin embargo, para tener éxito de forma sistemática, hay que hacer los deberes y luego realizar el trabajo físico. 

Independientemente de dónde o cuándo elijas cazar, asegúrate de hacerlo de la forma correcta y estira las piernas para ir tras algunas aves salvajes. Si estás dispuesto a hacer el trabajo -y si prestas atención a los ciclos del faisán y cazas los hábitos y el hábitat de las aves en consecuencia- seguro que tendrás éxito esta temporada del faisán. 

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Sitio web: dakotapheasanthunt.com